龙文玉环.西周
《尚书.禹贡》说夏王“用玉”而“贵珠”，商朝之前的夏朝，其“玉币”，可能就是“珠玉”之类。此习俗大概从史前一直延续到春秋战国，《管子.侈糜》说“天子藏珠玉，诸侯藏金石，”《孟子.梁惠王》也说“昔者大王……事之以珠玉。”古代文献中的说法，在现代考古发掘中也得到了验证。在距今18000年的山顶洞人墓葬中，发现七枚球形小玉珠，表面经过磨制，中间钻有穿孔；在距今5000多年前的新石器时代中晚期的内蒙和辽宁红山文化遗址、江苏南京北阴阳营墓葬、新沂花厅墓葬和安徽含山凌家滩墓中都出土了大量的玉珠、玉环、玉璧；在距今4000多年前的江苏吴县、浙江余杭良渚文化遗址中出土了上千件玉璧；河南安阳殷商妇好墓，也出土大量的圆形的珠、玦、环类。考古专家们根据以上墓中玉器的数量和摆放的位置，以及与“贝币”同葬，断定这些“珠”、“环”、“璧”类玉器均为古代的“玉币”，既是储藏的财宝，又是用于交换的“货币”。这些新石器时期遗址的考古发掘，证实了在“贝币”使用之前的史前时代，还有一类实物货币：“玉币”。古字“寳”，即由“贝”和“玉”组成，可见“贝玉”的起源甚早。
《管子.国蓄》：“玉起于禺氏，金起于汝汉，珠起于赤野，东西南北，距周七千八百里，水绝壤断，舟车不能通，先王为其途之远，其至之难，故托用于其重，以珠玉为上币，以黄金为中币，以刀布为下币。三币，握之则非有补于暖也，食之则非有补于饱也，先王以守财物，以御民事，而平天下也。”远古社会中，“珠玉”不仅做为“守财物、御民事、平天下”的货币，而且是比“黄金”还要高贵的“上币”。古代货币量词“朋”字，甲骨文写法就象“两串玉币”形，所以“玉币”可能为“货币”的起源。
《管子.揆度》：“至于尧舜之王，所以化海内者，北用禺氏之玉，南贵江汉之珠。……桓公问管子曰：‘吾闻海内玉币有七筴，可得而闻乎。’管子对曰：‘阴山之礝碈，一筴也；燕之紫山白金，一筴也；发朝鲜之文皮，一筴也；汝汉水之右衢黄金，一筴也；江阳之珠，一筴也；秦明山之曾青，一筴也；禺氏边山之玉，一筴也。此谓以寡为多，以狭为广；天下之数，尽于轻重矣。……珠起于赤野之末光，黄金起于汝汉水之右衢。玉起于禺氏之边山。此度去周七千八百里，其涂远，其至阨，故先王度用其重而因之，珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。先王高下中币，利下上之用’。”管子所言“七筴币”中，虽然个别为非玉质物品，但因大多数为“玉币”，所以齐桓公径称为“海内玉币”。
另外《管子.轻重》中还说：“吴越不朝，珠象而以为币乎？发，朝鲜不朝，请文皮毤服而以为币乎？禺氏不朝，请以白璧为币乎？昆仑之虚不朝，请以璆琳琅玕为币乎？故夫握而不见于手，含而不见于口，而辟千金者珠也，然后八千里之吴越可得而朝也。一豹之皮，容金而金也，然后八千里之发，朝鲜可得而朝也。怀而不见于抱，挟而不见于腋，而辟千金者，白璧也，然后八千里之禺氏可得而朝也。簪珥而辟千金者，璆琳琅玕也，然后八千里之昆仑虚可得而朝也”。其中的“禺氏白璧”、“昆仑之璆琳琅玕”明确为“玉币”无疑，而且价值高过“千金”。
用玉制的珠、环、璧作“玉币”，历代多有传承，如1974年陕西宝鸡发掘的西周贵族墓中，发现了200多枚玉制“圜钱”。春秋时的周、魏地区也发现不少“玉圜钱”。“圜”即圆形，“玉圜”即“玉环”类圆形玉器，类似的还有“玉瑗”、“玉璧”。《尔雅.释器》：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”古语“肉”指环状玉器的“肉体”，“好”指环状玉器的“中孔”，翻译成现代语言为：“边大孔小为璧，孔大边小为瑗，孔边相等为环。”“璧”、“环”、“瑗”均为圆圜形，用为“币”，皆可称“玉圜钱”。古币“瑗”为玉制，周代改用金属做“圜钱”，“玉”字旁变为“金”字旁，就写作“锾”了。
古之“玉币”多为圆形，因此便有了“币”起源于“圆圜”之说；而“币”字，东汉许慎便解为“圆周”。《说文解字》：“币，周也。从反之而币也，凡币之属，皆从币周盛说。”按许慎说法：“币”，为反写的“之”字。古“之”，写为“ㄓ”，所以“从反‘ㄓ’而‘币’也。”于是有人将许慎的“反之”解为“返还”，释为“周环”之义；所以，“币，周也”，义为“圆周而币”。还有人解“币”为“匝”，也算接近原义。笔者收藏的一些“玉圜币”，有几个背面的币文，就是“反‘ㄓ’而‘币’”，从这个角度看为“币”，旋转180度看，就成“ㄓ”字了。
《尔雅》：“珠，玉之圜者，故字从玉。”《说文解字》：“璧，瑞玉圜也。”“玉珠”、“玉环”、“玉瑗”、“玉璧”皆圆圜形，古时均曾作“货币”使用，所以古时径称“玉币”。实际上，“圜钱”及后世钱币的一些专门术语，如“肉”（钱体）、“好”（穿孔）等，均来自于对“璧”、“瑗”、“环”的称谓，如《尔雅.释器》所言：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”若再深究下去，“圜肉”中有“好孔”的璧、环类，其实均源于原始社会女性生殖器崇拜。再细看“贝币”，纹唇“圜肉”，掩映“好孔”，天然一副女阴的外阴模样，相对原始的动物本能而言，确属灵长类动物生活与繁殖的“宝贝”。
《周礼.天官》：“大朝觐会同，赞玉币、玉献、玉几、玉爵。”“凡祭祀，赞玉币爵之事、裸将之事。凡宾客，赞裸，凡受爵之事，凡受币之事。丧荒，受其含禭币玉之事。”周朝设有“大府”，“掌九贡、九赋，”其中就有“币贡”、“币余之赋”。“币余之赋，以待赐予。”“四方之币献之金玉，……凡祭祀、宾客、丧纪、会同、军旅，供其财用之币赍、赐予之财用。”还有“职币”之官，“掌式法以敛官府都鄙与凡用邦财者之币。”由《周礼》可知，周时 “玉币”已当作“财货”，用于“贡赋”和“赐予”。
《国语.鲁语》中记载：“鲁饥，臧文仲言于庄公曰：‘铸铭器，藏宝财，固民之殄病是待。今国病矣，君盍以铭器籴于齐’。……文仲以鬯圭与玉磬如齐告籴”。可知古时国库藏宝为财，当作硬通货以备急需。鲁国以玉器换齐国大米，“鬯圭”和“玉磬”便充当了实物货币。古时“玉器”作为财宝，除了急需用于交换外，平时还是作礼器。这个“礼器”，既是祭祀与临朝“行礼”之礼器，也是“送礼”之礼品。《尚书.金縢》记周公临朝“执璧秉圭”。《周礼.天官》：“大祭祀，大旅，凡宾客之事，共其玉器而奉之。”《周礼.秋官》：“合六币：珪以马，璋以皮，璧以帛，琮以锦，琥以绣，璜以黼。此六物者，以和诸侯之好故。”“受国客币而宾礼之。”《尚书.康王之诰》记成王死后，各诸侯参加丧礼时“宾称奉圭兼币”。看这些话中，珪、璋、璧、琮、琥、璜，这些“玉器六币”为宾客奉送之礼物，实将“玉器”兼当“玉币”使用。
远古时期的实用“玉币”，体形很小，类似“贝币”，并非象后代的大型“玉璧”。笔者所藏古“玉币”，直径3~5厘米，厚度不到1厘米，中有圆孔。早期的玉币素面无文，晚一点的玉币，便饰刻一些图象和文字了。起初，“玉币”作为货物交易中介，用于周转，其后，古“玉币”的大量持有者，即部落首领，将其积蓄为财宝。部落首领为标明所有者，特将“玉币”上面刻制一些独特的识别符号，如部落图腾或家族姓氏、辖地名称等。我们看战国时的货币铭文，多为人名和地名，由此可见出古币“币文”多用于识别的功能。古时的地名和人名，往往统一，因为属地和姓氏常为一名。比如“宋”，既为姓名，也为国名；“秦”、“齐”、“韩”、“赵”、“魏”、“吴”等，均属此类。这是因为属地地名，就来源于原始部落姓氏名字。中国最早的的姓氏名字，为象形文字，皆来源于部落图腾。中国人自称“炎黄子孙”，是炎帝和黄帝部落的后裔。据传说炎帝和黄帝为同母异父兄弟，炎帝先于黄帝登上帝位，为中国人较早的祖先。炎帝部落为当时最大的部落，内部又分为直系与旁系的许多小部落，所以炎帝大部落内的图腾，也不只一个，但主要的图腾有两类：“牛图腾”与“羊图腾”。
但《史记·三皇本纪》又说“炎帝姜姓”，很可能与“羌人”为一族。如《左传·哀公九年》说：“炎帝为火师，姜姓其后也。”《后汉书.西羌传》和章炳麟的《序种姓》也都说姜姓为羌种。“姜”与“羌”字的字体结构均为“羊首人身”，不过“姜”为“羊首女人”而已。“羌人”部落的图腾为“神羊”。我们也可以这样理解：炎帝出身于羌族部落，后独闯天下，由西域来到中原，驯牛耕种，定居繁衍，建立起神农氏部落，又成为神农氏部落首领。炎帝登上帝位以后，炎帝母系姜姓子孙也敬奉炎帝为其先祖，所以，炎帝母系姜姓部落的图腾“神羊”，也成了炎帝大部落的图腾。于是可知，炎帝母系先祖的图腾为“神羊”，而古籍中记载炎帝形象为“牛首人身”，如《帝王世纪》就说：“神农氏姜姓也，母曰任姒，有蟜氏之女名登，为少典妃，游于华阳，有神龙首感女登于常羊，生炎帝。人身牛首，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。”所以，神农氏部落的图腾又为“神牛”。因此，炎帝神农氏大部落的图腾有两个：“神牛”和“神羊”。（关于炎帝神农图腾可参见拙作博客日志《红山玉雕所谓“太阳神”，应为“神农氏先祖图腾”》）